皇胤。

　　牠在森林邊緣已經徘徊了好幾次的日昇月落，即使牠小心地避開那些新發的綠芽，牠的蹄也在刻意不接近內緣的情況下踏遍所有牠能到的地方，知曉每一根草葉的氣味。薄荷在牠躺下時以溫和的香氣安撫牠緊繃的神經，牠將頭部放在曲起的前肢之間，重重嘆了口氣。
　　「春天已經過去一半了。」薄荷說，牠因為這句太富有暗示性的話不滿地揮舞著尾巴，感覺到含羞草的葉片在被觸碰的瞬間飛快地合攏。「我知道。」牠說，悶在前肢之間的聲音驅走躲在嫩草根部的小蟲，牠們一跳一跳地以難以想像的速度重新消失於綠茵中。
　　「你不需要我們告訴你苦楝樹的位置。」薄荷的話總伴隨著大量的香氣，牠覺得有些太濃烈了，於是將頭抬起，換了個角度後再重新放下。「是不必。」牠說。

　　牠在這座森林生活得夠久了，久得足以與那些擁有粗壯軀幹的樹木一同閱讀年輪，久得能夠細數每一次的沉睡與新生，但悠久的歲月與經驗並不足以真的讓牠成為森林裡的智者。即使牠不認為那頭只會發出咕嚕聲的老熊知道怎麼解決牠的問題，不過顯然地，牠自己也無法給自己答案。
　　「我想你至少應該去看看牠。」薄荷又說，牠從鼻孔中噴出一口氣，將那些有點惱人的香氛消散於空中。薄荷沉默了。牠忽然感到有些抱歉，低聲開口：「我很抱歉，朋友，我只是太過於心煩意亂了。」
　　「嗯，你還稱呼我為朋友。」薄荷抖動著最新生的那幾片綠葉，直截地說：「那就接受我的建議吧。你知道，你把牠扔在那裡將近四個夜晚了。這很不好。」
　　「我知道，我知道，」牠仰起頭，緩慢地用四肢支起整副身體，煩惱地應聲。知更鳥在不遠處的一棵樺樹上愉快地唱歌，牠想起牠們共渡的第一個晚上曾經聆聽過夜鶯的歌，然後一起發現第一頭老鷹，發現自己實在是很想念另一頭草食獸。
　　牠往比樺樹林更遠一點的方向看去，裡頭是晚春才準備開花的七葉樹林，牠曾經想過在花開時要帶那頭毛絨絨的草食獸去瞧瞧，但如果牠們不先和好，牠曾想過的一切就和已經化為水流的冰霜一樣，都只是過去的幻影而已。
　　牠終於起身道別後薄荷愉快地迎風送上好運的祝福，並輕輕嘆了口氣：「新生與多愁善感的春天啊。」

　　苦楝樹在牠說明緣由後大方地自樹梢抖落幾顆果子，牠利用背脊的凹凸讓果實能夠安穩地被運送。苦楝樹另外指示牠可以去採仙鶴草，「那對止血非常有用。」樹木委婉地說。真好，牠禮貌地道謝後很快地往更深的樹林走去，整座森林都知道發生了什麼事。這真是好。
　　牠沿著今年春天新來的小溪行走，柔軟的草皮走起來非常舒適，牠想起毛絨絨的那一頭也有和牠類似的蹄，牠看起來比牠更喜歡草一點，那牠喜歡新生的季節嗎？還是喜歡豐收得更多一點？牠想起來自己還有好多問題沒有問牠，但牠有可能再也不會願意和牠說話了。
　　或者更糟。牠站在不久──好吧，整整四個夜晚──之前牠們曾經共處的某座小小的草坪上，四周是矮矮的山楂叢，但是沒有那頭毛絨絨的草食獸。沒有。

　　牠發出一聲低低的嗚咽，焦急地踏著步，四處張望。牠有傷口，牠不可能走遠的，還是牠去喝水了嗎？但是牠並沒有在小溪附近聞到毛絨絨的味道，牠緊張地想，在牠離開的這些時間裡，牠很可能已經被熊或者其他什麼給吃掉了。
　　一股惡寒及強烈的悲傷竄過整個背脊，牠的尾巴不動了，低下頭在草葉間不斷低鳴。牠們都不是森林原生的孩子，森林並不會像保護鹿或熊那樣保護牠們，牠明知道的，卻還是丟下受傷的牠不管，更糟的是，牠的傷還是牠造成的。他的角太強壯了，牠從來沒有和另一頭草食獸那麼接近過，不懂得怎樣的距離是恰當的。
　　在那個恐怖的傷口造成後牠選擇懦弱地逃走了，牠們相處的時間太少，牠還不曉得牠是什麼，而現在牠可能再也沒有機會向毛絨絨表達牠有多麼開心能遇見牠。真是糟到不能再糟了。
　　牠的低鳴聽起來像哭泣，然後牠感覺到某種聲響牽引著牠的耳朵，牠有些遲緩地抬起頭，看見另一頭草食獸正努力從山楂叢中擠著那些絨毛，向牠走來。
　　「啊。」牠的毛裡卡著很多細小的葉片和樹枝，那讓牠看起來很滑稽，但某種情緒凌駕了好笑，牠沒有笑出聲來。「你回來了。」草食獸心不在焉地對牠說，然後便曲起牠的四肢，坐了下來。

　　牠看見牠腹部一帶某處毛皮的陷落才想起來牠的目的，牠微微傾身，將背上的苦楝樹果抖落，接著用鼻尖推著那些果實來到牠身邊。
　　「那是什麼？」毛絨絨的問牠，傷口附近凝結的血塊讓牠忘了要回答，牠遲疑地先用舌頭輕輕觸碰了一下，毛絨絨的沒有排斥，牠才一點一點地將那些怵目驚心的顏色舔去。最後露出來的是粉紅色的肉，牠低下頭用角將樹果碾碎，再將那些汁液塗到傷口上。
　　毛絨絨的發出一聲咕噥，牠在將所有樹果的汁液都塗上去後緊張地退開兩步，晃動著尾巴，觀察毛絨絨的反應。
　　「謝謝，我想我會好起來的。」毛絨絨說，身體歪向沒有受傷的那一邊，露出牠毫無防備的腹部。牠走近牠，用鼻尖去碰那個地方，毛絨絨的咯咯地笑了起來。
　　「我看見你說的七葉樹，」毛絨絨的鼻子也噴出了一些暖呼呼的氣，臼齒在說話的同時發出細小的磨動聲，「他們好像已經準備好要開花了。」
　　牠花了一點時間才明白這是毛絨絨沒有忘記牠曾經允諾的約會，這讓牠很開心，忍不住在牠四周走動起來。「嘿，小心點。」毛絨絨猛地抬起頭看牠，「我可不想在開花之前再受傷一次，你的蹄跟你的角一樣危險。」
　　「對不起。」牠停下四肢，沮喪地道歉。但毛絨絨並沒有看起來的那麼生氣，牠只是晃了晃頭，又倒回去。「唔，」牠眨動眼皮，盡量讓口氣顯得沒那麼介意，「我不生氣了。我只是希望能和你一起去看花。」

　　牠在確認毛絨絨真的沒有生氣後才緩慢地以相同的方式坐下，腹部貼著草坪。陽光從牠們上頭的葉層穿透而下，毛絨絨的毛顯得更為柔軟了，簡直不可思議。牠忍不住將鼻尖埋進那團軟綿綿的觸感裡，嘆息似地問：「你到底是什麼啊？」
　　「我是羊啊。」毛絨絨說，無比舒適地又咕噥了聲，將頭部枕上牠的身體，瞇起眼睛狐疑地看向牠，「你又是什麼啊？」
　　「我是牛啊。」牠溫柔地回答，然後像是這個世界上不會有生命比牠更愉快般地笑了。



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後話。
為了抓角梗才寫的故事寫完才發現綿羊沒有角……（笨蛋）

卯四禾#.12-05-14